Les anévrismes aortiques thoraco-abdominaux (ATA) sont une pathologie vasculaire sérieuse qui affecte l’aorte, le plus grand vaisseau sanguin du corps humain. Cette affection est souvent silencieuse, mais peut avoir des conséquences graves, voire mortelles, si elle n’est pas traitée à temps. 

Cet article a pour objectif de vous informer sur les causes, les symptômes, et les méthodes de diagnostic et de traitement des anévrismes aortiques thoraco-abdominaux.

Qu’est-ce qu’un anévrisme de l’aorte thoraco-abdominale ?

Un anévrisme est une dilatation anormale d’une artère, lorsque son diamètre dépasse deux fois la normale. Les anévrismes peuvent toucher toutes les artères du corps, mais se forment le plus souvent sur l’aorte, l’artère principale qui distribue le sang à tous les organes. L’aorte est divisée en plusieurs segments :

• L’aorte ascendante : partant du cœur vers les vaisseaux du cou.
• La crosse aortique : d’où émergent les artères alimentant le cerveau et les bras.
• L’aorte thoracique descendante : située dans la cage thoracique.
• L’aorte abdominale : qui irrigue les organes situés dans l’abdomen avant de se diviser en deux artères iliaques.

Les anévrismes thoraco-abdominaux (ATA) concernent une dilatation simultanée de l’aorte thoracique et abdominale. Ce type d’anévrisme est particulièrement dangereux en raison de la localisation des artères qui alimentent des organes vitaux comme les reins, les intestins, et la moelle épinière.

Les causes et les populations à risque

Les anévrismes aortiques thoraco-abdominaux surviennent principalement chez les hommes de plus de 60 ans, surtout ceux présentant des facteurs de risque cardiovasculaires tels que :

• Tabagisme : facteur principal de l’athérosclérose.
• Hypertension artérielle : accroît la pression sur les parois des artères, augmentant leur fragilité.
• Antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires.
• Maladies génétiques : certaines pathologies comme le syndrome de Marfan ou le syndrome d’Ehler-Danlos affectent les tissus élastiques des artères, augmentant le risque d’anévrisme.

L’athérosclérose : principal facteur de risque

L’athérosclérose est une maladie dans laquelle des dépôts graisseux (cholestérol LDL) s’accumulent sur les parois artérielles, durcissant et fragilisant les artères. Ce processus peut conduire à une dilatation progressive de l’aorte, créant un anévrisme. Plus l’artère se dilate, plus la paroi devient fragile, ce qui augmente le risque de rupture.

Quels sont les symptômes des anévrismes aortiques thoraco-abdominaux ?

Dans la plupart des cas, les anévrismes aortiques thoraco-abdominaux évoluent sans provoquer de symptômes visibles. Ils sont souvent découverts par hasard lors d’examens réalisés pour d’autres pathologies. Toutefois, certains signes peuvent apparaître lorsque l’anévrisme devient plus volumineux :

• Masse abdominale battante : une sensation de battement au niveau de l’abdomen.
• Douleurs abdominales ou dorsales : qui peuvent indiquer une croissance rapide de l’anévrisme ou un risque de rupture.
• Malaise ou perte de connaissance : en cas de rupture d’anévrisme, provoquant une hypotension sévère et un état de choc.

Les risques liés aux anévrismes aortiques thoraco-abdominaux

Le principal danger des ATA est la rupture de l’anévrisme, qui entraîne une hémorragie interne massive, responsable de décès dans plus de 90 % des cas en l’absence de prise en charge rapide. Une rupture peut survenir à tout moment, en particulier lorsque le diamètre de l’anévrisme dépasse 5 cm. C’est pourquoi la surveillance régulière des patients à risque est essentielle pour prévenir cette complication potentiellement fatale.

Diagnostic des anévrismes aortiques thoraco-abdominaux

Plusieurs examens permettent de diagnostiquer et de surveiller les anévrismes aortiques thoraco-abdominaux :

1. Échographie abdominale

L’échographie est souvent le premier examen réalisé. Elle permet de visualiser l’aorte et de mesurer le diamètre de l’anévrisme, offrant ainsi une première évaluation de la situation.

2. Scanner

Le scanner utilise des rayons X pour produire des images détaillées de l’aorte et de ses branches. Cet examen permet de déterminer la taille exacte de l’anévrisme et d’évaluer sa progression.

3. IRM (Imagerie par Résonance Magnétique)

L’IRM est une alternative au scanner, surtout pour les patients allergiques aux produits de contraste utilisés lors du scanner. Elle permet d’obtenir des images précises sans utiliser de rayons X.

Ces examens sont indispensables pour évaluer la gravité de l’anévrisme et décider de la meilleure option de traitement.

Les options de traitement

Le traitement des anévrismes aortiques thoraco-abdominaux dépend de plusieurs facteurs, dont la taille de l’anévrisme, sa localisation, et l’état de santé général du patient. Deux principales approches sont utilisées :

1. Surveillance active

Si l’anévrisme est de petite taille et ne provoque pas de symptômes, une surveillance régulière par échographie ou scanner est recommandée pour suivre son évolution. L’objectif est d’intervenir avant que l’anévrisme ne devienne trop volumineux et ne présente un risque élevé de rupture.

2. Intervention chirurgicale

Lorsque l’anévrisme atteint une taille critique (généralement supérieure à 5 cm) ou s’il provoque des symptômes, une intervention chirurgicale est nécessaire. Deux techniques sont disponibles :

• Chirurgie ouverte : consiste à remplacer la portion dilatée de l’aorte par une prothèse vasculaire. Cette intervention est plus invasive et nécessite une récupération plus longue.
• Endoprothèse (stenting) : cette approche moins invasive implique l’insertion d’une prothèse à l’intérieur de l’aorte via une petite incision dans l’aine. Cette méthode réduit les temps de récupération et minimise les complications. Elle nécessite cependant des conditions anatomiques favorables pour permettre sa réalisation.

Votre consultation avec le Dr Sarradon

Les anévrismes aortiques thoraco-abdominaux sont des affections graves nécessitant une surveillance rigoureuse et, dans certains cas, une intervention chirurgicale. Si vous présentez des facteurs de risque d’athérosclérose ou des antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires, il est essentiel de consulter un spécialiste pour évaluer votre risque. La détection précoce et la surveillance régulière peuvent sauver des vies en évitant les complications graves liées à cette pathologie. 

Pour plus d’informations ou pour discuter de votre situation, n’hésitez pas à prendre rendez-vous avec le Dr Sarradon, spécialiste en chirurgie vasculaire.