Prévention de l’athérosclérose : comment protéger vos artères

L’athérosclérose est une pathologie cardiovasculaire courante, mais souvent méconnue du grand public. Elle se caractérise par un rétrécissement des artères dû à l’accumulation de plaques graisseuses, ce qui peut entraîner de graves complications comme les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Cet article a pour objectif d’informer les patients sur les causes, les symptômes et les méthodes de prévention de l’athérosclérose, afin de mieux comprendre comment protéger vos artères et maintenir une bonne santé cardiovasculaire.

Qu’est-ce que l’athérosclérose ?

L’athérosclérose est une maladie progressive caractérisée par une perte d’élasticité des artères, due à l’accumulation de dépôts graisseux, principalement du cholestérol LDL, au niveau de la paroi interne des artères. Ces dépôts, appelés plaques d’athérome, rétrécissent progressivement le diamètre des artères, entravant ainsi la circulation sanguine. Ce phénomène peut toucher toutes les artères du corps, mais il est particulièrement fréquent dans les artères de gros et moyen calibre, comme l’aorte, les artères coronaires, les carotides, et les artères des membres.

Les causes et les populations à risque

L’athérosclérose est influencée par plusieurs facteurs de risque, dont certains sont modifiables par des habitudes de vie saine. Les principaux facteurs de risque incluent :

Sédentarité et surcharge pondérale : Un mode de vie inactif et une alimentation déséquilibrée augmentent considérablement le risque d’athérosclérose.
Hypertension artérielle (HTA) : Une pression artérielle élevée endommage les parois des artères, facilitant ainsi l’accumulation de plaques d’athérome.
Dyslipidémie : Un taux élevé de cholestérol LDL (le “mauvais” cholestérol) et un taux faible de HDL (le “bon” cholestérol) sont fortement associés à l’athérosclérose.
Diabète : Le diabète, en particulier de type 2, augmente le risque de dépôts graisseux dans les artères.
Tabagisme : Le tabac est un facteur de risque majeur car il contribue à l’inflammation des parois artérielles et à l’accumulation de plaques.
Hérédité et âge : Un antécédent familial de maladies cardiovasculaires et l’avancée en âge sont des facteurs de risque non modifiables.

Les populations les plus touchées

L’athérosclérose touche principalement les personnes âgées, en particulier les hommes de plus de 50 ans. Les populations occidentales à haut niveau de vie sont les plus touchées, en raison de la prévalence de facteurs de risque tels que l’alimentation riche en graisses saturées, le stress, et le manque d’exercice physique.

Les symptômes de l’athérosclérose

Les symptômes de l’athérosclérose varient en fonction de l’artère touchée :

Au niveau du cœur : Une sténose des artères coronaires peut entraîner des douleurs thoraciques (angine de poitrine) ou, en cas d’occlusion complète, un infarctus du myocarde.
Au niveau du cerveau : Une sténose des artères carotides peut provoquer un accident ischémique transitoire (AIT) ou un accident vasculaire cérébral (AVC), se manifestant par une perte soudaine de la vision, une faiblesse ou une paralysie d’un côté du corps.
Au niveau des membres inférieurs : L’athérosclérose peut causer une claudication intermittente, caractérisée par des douleurs dans les jambes à la marche, et dans les cas sévères, une ischémie critique pouvant conduire à la gangrène.

Les risques associés à l’athérosclérose

L’athérosclérose est la principale cause de nombreuses maladies cardiovasculaires graves, mettant en danger la vie du patient et affectant considérablement sa qualité de vie. Les complications possibles incluent :

Insuffisance cardiaque : Due à une ischémie myocardique prolongée, l’insuffisance cardiaque réduit la capacité du cœur à pomper efficacement le sang.
Accident vasculaire cérébral (AVC) : Provoqué par l’obstruction des artères carotides, un AVC peut entraîner des séquelles permanentes, comme une paralysie ou des troubles du langage.
Amputation : En cas d’artérite sévère des membres inférieurs, l’ischémie critique non traitée peut mener à la gangrène, nécessitant une amputation.

Les examens pour diagnostiquer l’athérosclérose

Le diagnostic de l’athérosclérose repose sur un ensemble d’examens cliniques et paracliniques :

Examen clinique : Le médecin évalue les symptômes, tels que la douleur à la marche, et recherche des signes d’insuffisance circulatoire, comme l’absence de pouls périphériques.
Bilan biologique : Un dosage des lipides sanguins et de la glycémie permet de détecter une dyslipidémie ou un diabète.
Écho-Doppler : Cet examen non invasif permet de visualiser les plaques d’athérome dans les artères et d’évaluer le degré de sténose.
Angioscanner et Angio-IRM : Ces techniques d’imagerie permettent une visualisation détaillée des artères et sont utilisées pour planifier une éventuelle intervention chirurgicale.

Prévention et prise en charge de l’athérosclérose

La prévention de l’athérosclérose repose sur la modification des facteurs de risque :

Adopter une alimentation équilibrée : Limitez la consommation de graisses saturées et de cholestérol, privilégiez les fruits, légumes, grains entiers, et poissons riches en oméga-3.
Pratiquer une activité physique régulière : L’exercice aide à maintenir un poids sain, à abaisser la pression artérielle et à améliorer les niveaux de cholestérol.
Arrêter de fumer : Le sevrage tabagique est essentiel pour réduire le risque de complications cardiovasculaires.
Surveiller régulièrement la pression artérielle et le taux de cholestérol : Des contrôles réguliers permettent de détecter et de traiter précocement l’HTA et la dyslipidémie.

Traitements

En cas d’athérosclérose diagnostiquée, plusieurs traitements peuvent être envisagés :

Traitement médical : Les statines, les antiagrégants plaquettaires, et les antihypertenseurs sont souvent prescrits pour réduire les risques de complications.
Angioplastie et stenting : Ces interventions mini-invasives visent à dilater les artères rétrécies et à y placer un stent pour maintenir l’artère ouverte.
Chirurgie : En cas de sténose sévère ou d’athérosclérose avancée, une endartériectomie (ablation des plaques d’athérome) ou un pontage artériel peuvent être nécessaires.

Votre consultation avec le Dr Sarradon

L’athérosclérose est une maladie silencieuse mais potentiellement grave. La compréhension de ses causes, de ses symptômes et des mesures préventives est essentielle pour préserver la santé cardiovasculaire. Une prise en charge précoce et adaptée, incluant des modifications du mode de vie et des traitements médicaux ou chirurgicaux, peut considérablement réduire les risques de complications.

Si vous présentez des facteurs de risque ou des symptômes évoquant une athérosclérose, il est important de consulter un spécialiste en chirurgie vasculaire comme le Dr Sarradon pour un bilan complet et un suivi approprié.